대선판 뛰어든 한덕수 “더 큰 책임 지겠다”

대통령권한대행 사퇴 대국민메시지
범보수·反明 아우른 '빅텐트' 주목

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 1일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 안보관계장관회의를 주재하고 있다. /연합

한덕수 대통령 권한대행 국무총리<사진>가 1일 오후 정부서울청사에서 '대국민 메시지'를 내고 사퇴 의사를 밝혔다. 한 전 대행은 "제 앞엔 두 갈래 길이 놓여 있다. 하나는 당장 제가 맡고 있는 중책을 완수하는 길, 다른 하나는 그 중책을 내려놓고 더 큰 책임을 지는 길"이라며 사실상 출마 의지를 드러냈다. 그러면서 "저는 우리가 직면한 위기를 극복하기 위해 제가 할 수 있는 일, 제가 해야 하는 일을 하고자 저의 직을 내려놓기로 최종 결정했다"고 강조했다.

한 전 대행은 차기 대선 주자 지지율에서 1위를 달리고 있는 이재명 더불어민주당 대선 후보를 멈춰 세울 유력한 대항마다. 보수층은 물론 이낙연계를 비롯한 반명계 민주당 인사들의 지지선언과 합류가 이어진다면, 민주당 지지자들의 표도 한 전 대행 쪽으로 옮겨갈 공산이 크다.

한 전 대행의 출마를 두고 민주당은 '내란대행', '노욕'이라는 인신공격성의 비판을 쏟아내고 있다. 한 전 대행이 탄핵된 윤석열 정부의 국무총리였다는 점을 부각해 계엄 시즌2라는 프레임으로 맹공을 퍼부을 태세다. 다만 한 전 대행은 민주당의 연속적인 탄핵 국면에서 헌법재판소의 전원일치 기각 판정으로 권한대행직에 복귀했다. 계엄에 책임이 있다는 민주당 프레임을 합법적으로 벗어날 장치는 이미 확보됐다.

한 전 대행은 전북 전주 출생이다. 민주당 후보에게 몰표를 주는 호남 유권자들의 마음이 '호남 대통령'이라는 구호에 흔들릴 수 있다. 실제 한 전 대행의 국정수행 지지율은 호남 지역에서 28%(4월 27일 아시아투데이·한국여론평판연구소 여론조사 결과)를 기록한 바 있다. 탄핵 정국 당시 윤석열 전 대통령에 대한 호남 지지율이 한자릿수에 머문 것을 생각하면 괄목할만한 호남 민심의 변화 흐름이다.